در نیمه ماه آگوست، وزارت انرژی آمریکا با همکاری نیروی هوایی، مجموعه‌ای از آزمایش‌های حیاتی را در محدوده آزمایشی تونوپا در نوادا به سرانجام رساند؛ آزمایش‌هایی که برای اولین بار نشان داد جنگنده F-۳۵A، توانایی حمل و رهاسازی بمب هسته‌ای به‌روز شده B۶۱-۱۲ را دارد.
به گزارش خبرآنلاین، آزمایشگاه‌های ملی ساندیا که مسئول توسعه و نظارت بر عملکرد بسیاری از سلاح‌های هسته‌ای آمریکا هستند، اعلام کردند که این ارزیابی‌ها طی سه روز و با کمک خدمه و هواپیماهای پایگاه هیل در یوتا انجام شد. در این فرآیند، نمونه‌هایی از بمب B۶۱-۱۲ که دقیقا مشابه نسخه عملیاتی ساخته شده‌اند اما فاقد کلاهک هسته‌ای بودند، از جنگنده رها شدند و همه مراحل با موفقیت کامل انجام گرفت.
یکی دیگر از نقاط مهم این آزمایش‌ها، انجام پیش‌تیمار حرارتی روی بمب، پیش از بارگیری در F-۳۵ بود. این کار شرایط سخت محیطی را شبیه‌سازی می‌کند و نشان می‌دهد که سلاح در موقعیت‌های واقعی عملیاتی نیز بدون مشکل عمل خواهد کرد.
از آشیانه هیل تا آسمان تونوپا
براساس گزارش defensenews، ویدیوی منتشرشده از سوی ساندیا نشان می‌دهد که تیم‌های فنی چگونه از ساعات اولیه صبح، مونتاژهای آزمایشی B۶۱-۱۲ را در پایگاه هیل جا به جا کرده و پس از بازرسی‌های دقیق، آن‌ها را در محفظه داخلی تسلیحات F-۳۵A قرار می‌دهند. پس از آن، جنگنده با دو بمب آزمایشی به سمت محدوده تونوپا پرواز می‌کند تا عملیات رهاسازی انجام شود.
برنامه B۶۱ یکی از قدیمی‌ترین و مهم‌ترین ستون‌های بازدارندگی آمریکا به شمار می‌رود. نخستین نسخه‌های آن بیش از پنج دهه پیش وارد خدمت شدند و در پایگاه‌های آمریکا و ناتو حضور داشته‌اند. نسخه B۶۱-۱۲ تازه‌ترین نمونه نوسازی‌شده این خانواده است که به‌طور رسمی جایگزین چند مدل قدیمی‌تر شده و عمر عملیاتی آن دست کم ۲۰ سال دیگر تمدید شده است.
این برنامه نوسازی گسترده شامل بازطراحی قطعات هسته‌ای و غیرهسته‌ای، و همچنین توسعه دم هدایت‌شونده ساخت بوئینگ بود؛ بخشی که نقشی کلیدی در افزایش دقت بمب ایفا می‌کند. یکپارچه‌سازی این سلاح با ناوگان بمب‌افکن‌ها و جنگنده‌های مختلف ازجمله B-۲ و F-۱۶ و F-۱۵E و اکنون F-۳۵ نیز در همین چارچوب انجام شده است.
سایه سیاست در پس آزمایش‌ها
گزارش‌ها نشان می‌دهد که این آزمایش‌ها پیش از آن که دونالد ترامپ در اکتبر گذشته خبر از شروع دوباره آزمایش تسلیحات هسته‌ای دهد، انجام شدند. این اظهارات، نگرانی‌هایی درباره احتمال پایان دادن به بیش از سه دهه تعلیق آزمایش‌های انفجاری هسته‌ای به وجود آورد؛ هرچند وزارت انرژی آمریکا بعدها توضیح داد که فعالیت‌های کنونی صرفا معطوف به ارزیابی زیرسیستم‌ها است و هیچ انفجار هسته‌ای واقعی در کار نخواهد بود.
