تصاویر تکان دهنده از خرچنگ هایی که در زباله های ما زندگی می‌کنند
تصاویر تکان‌دهنده نشان می‌دهند که خرچنگ‌های هرمیت (خرچنگ گوشه‌گیر) که پیش از این همواره از پوسته‌ها و صدف‌های طبیعی برای حفاظت از شکم نرم خود استفاده می‌کردند، به‌طور فزاینده‌ای به زباله‌های پلاستیکی روی آورده‌اند.
در عکس‌ها می‌توان دید که این جانوران سخت‌پوست، به جای صدف و پوسته‌های «سنتی»، درِ بطری‌های فلزی و تکه‌های لامپ را خانه خود می‌دانند.
محققان می‌گویند که از دیدن اینکه حیوانات به معنی واقعی کلمه در زباله‌های ما انسان‌ها زندگی می‌کنند «دل‌شکسته» شده‌اند.
کارشناسان دانشگاه ورشو عکس‌های موجود که توسط علاقه‌مندان به حیات وحش ثبت شده تجزیه و تحلیل کردند و ۳۸۶ مورد خرچنگ گوشه‌گیر را ثبت کردند که از «پوسته‌های مصنوعی» استفاده می‌کنند.
هنوز مشخص نیست که آیا این رفتار جدید برای این موجودات که برای محافظت از شکم نرم خود به یک پوشش سخت نیاز دارند مضر است یا خیر.
به گفته پروفسور مارتا زولکین، ۱۰ گونه از ۱۶ گونه خرچنگ هرمیت خشکی در جهان از «پوسته‌های مصنوعی» استفاده می‌کنند که عمدتاً شامل درهای پلاستیکی یا گردن شکسته بطری‌های شیشه‌ای و انتهای فلزی لامپ‌هاست.
این رفتار غیرعادی در تمام مناطق گرمسیری زمین مشاهده شده است.
محققان دلایل متعددی را برای این رفتار برشمرده‌اند؛ ازجمله کمبود پوسته‌های «سنتی» و همچنین سبک‌تر بودن وزن پلاستیک که ممکن است حمل آن به عنوان خانه را برای این جانوران آسان‌تر سازد.
یک مطالعه اخیر تخمین زده است که حداقل ۱۷۱ تریلیون قطعه پلاستیک در حال حاضر در اقیانوس های ما شناور است و کارشناسان هشدار می‌دهند که اگر اقدامی انجام نشود، این میزان تا سال ۲۰۴۰ تقریباً سه برابر می‌شود.
