نمک چگونه تهیه می‌شود؟

نمک، این چاشنی حیاتی و عنصری که طعم زندگی ما را دگرگون می‌کند، آنقدر در دسترس است که شاید کمتر کسی به این فکر کند که نمک چگونه تهیه می‌شود؟ این دانه‌های سفید بلورین، سفری طولانی و شگفت‌انگیز را از دل طبیعت تا آشپزخانه ما طی می‌کنند. این ماده که از نظر شیمیایی با نام سدیم کلرید (NaCl) شناخته می‌شود، نقشی بسیار فراتر از یک طعم‌دهنده ساده دارد و در صنایع مختلف، از نگهداری مواد غذایی گرفته تا فرآیندهای شیمیایی، کاربرد دارد.

در این مقاله جامع عصر ترکیه، ما در «کاوشگران علم» به طور کامل و عمیق به این سوال پاسخ می‌دهیم. شما را با تمام مراحل، از شناسایی منابع نمک تا روش‌های مختلف استخراج و فرآوری آن آشنا خواهیم کرد. پس از خواندن این مطلب، دیگر نیازی به جستجوی بیشتر نخواهید داشت و با دیدی کاملاً جدید به نمکدان روی میز خود نگاه خواهید کرد.

آنچه در این مقاله خواهید خواند:

• منابع اصلی نمک در طبیعت کجا هستند؟
• روش تبخیر خورشیدی: رقص آفتاب و آب دریا
• استخراج از معادن سنگ نمک: سفری به اعماق زمین
• روش تبخیر محلول: تلفیقی از آب و سنگ
• نمک از چشمه‌های آب شور چگونه به دست می‌آید؟
• مراحل تصفیه و فرآوری نمک خوراکی
• تفاوت نمک دریا، سنگ نمک و نمک تصفیه‌شده چیست؟

بخش اول: منابع اصلی نمک در طبیعت

پیش از پرداختن به روش‌های تولید، باید بدانیم که نمک از کجا می‌آید. طبیعت، این ماده ارزشمند را به سه شکل اصلی در اختیار ما قرار داده است:

1. آب دریاها و اقیانوس‌ها: بزرگ‌ترین و شناخته‌شده‌ترین منبع نمک که حدود ۳.۵٪ از وزن آن را نمک تشکیل می‌دهد.
2. معادن سنگ نمک (هالیت): رسوبات نمکی عظیمی که در اعماق زمین قرار دارند و یادگاری از دریاهای باستانی هستند که میلیون‌ها سال پیش خشک شده‌اند.
3. چشمه‌های آب شور: منابع آب زیرزمینی که با عبور از لایه‌های نمک زیرزمینی، شور شده و به سطح زمین می‌آیند.

هر یک از این منابع، روش استخراج منحصر به فرد خود را می‌طلبد. در ادامه، هر روش را به تفصیل بررسی می‌کنیم.

همچنین بخوانید: بهترین و بدترین نوع نمک کدام است؟

بخش دوم: روش‌های اصلی تولید و استخراج نمک

سه روش اصلی برای تهیه نمک وجود دارد که هر کدام بسته به منبع، اقلیم و تکنولوژی مورد استفاده، متفاوت است.

۱. تبخیر خورشیدی (Solar Evaporation): هنر نمک‌سازی از آب دریا

این روش، قدیمی‌ترین و طبیعی‌ترین راه برای تولید نمک از آب دریا است و در مناطقی با آب و هوای گرم، آفتاب فراوان و نرخ تبخیر بالا (مانند سواحل ایران، استرالیا و مکزیک) کاربرد دارد.

مراحل فرآیند: 

1. هدایت آب به حوضچه‌ها: آب دریا توسط پمپ یا از طریق جزر و مد به سمت حوضچه‌های بزرگ و کم‌عمقی به نام “استخرهای تغلیظ” هدایت می‌شود.
2. تبخیر و افزایش غلظت: با تابش مستقیم نور خورشید، آب به تدریج بخار می‌شود. در این مرحله، ناخالصی‌های اولیه مانند کربنات کلسیم و سولفات کلسیم ته‌نشین می‌شوند.
3. انتقال به حوضچه‌های кристаллизации: آب‌نمک غلیظ شده (شورابه) به حوضچه‌های دیگری به نام “استخرهای تبلور” منتقل می‌شود. در اینجا، با ادامه تبخیر، غلظت نمک به نقطه اشباع می‌رسد.
4. تشکیل بلورهای نمک: با رسیدن به غلظت اشباع، بلورهای سدیم کلرید شروع به تشکیل شدن و در کف حوضچه ته‌نشین می‌شوند.
5. برداشت نمک: پس از اینکه لایه‌ای ضخیم از نمک (معمولاً بین ۷ تا ۱۰ سانتی‌متر) تشکیل شد، آب باقی‌مانده تخلیه شده و نمک خام توسط ماشین‌آلات مخصوص یا به صورت دستی برداشت می‌شود.

این نمک که به آن نمک دریا می‌گویند، معمولاً حاوی مواد معدنی دیگری مانند منیزیم و پتاسیم است که به آن طعم و بافت خاصی می‌بخشد.

۲. استخراج از معادن سنگ نمک (Rock Salt Mining)

در مناطقی که به دریا دسترسی ندارند اما دارای ذخایر غنی زیرزمینی هستند (مانند معادن نمک گرمسار در ایران یا لهستان)، نمک مستقیماً از دل زمین استخراج می‌شود. این روش شباهت زیادی به استخراج زغال‌سنگ دارد.

مراحل فرآیند:

1. حفر تونل: مهندسان معدن، تونل‌های عمودی و افقی عظیمی را برای دسترسی به رگه‌های سنگ نمک حفر می‌کنند.
2. انفجار کنترل‌شده: با استفاده از مواد منفجره، بخش‌هایی از دیواره‌های نمکی خرد می‌شود.
3. خرد کردن و انتقال: قطعات بزرگ سنگ نمک توسط ماشین‌آلات غول‌پیکر به قطعات کوچک‌تر خرد شده و با نوار نقاله یا کامیون به سطح زمین منتقل می‌شوند.

سنگ نمک استخراج شده بسته به کاربرد، یا مستقیماً برای مصارفی مانند یخ‌زدایی جاده‌ها استفاده می‌شود یا برای تولید نمک خوراکی به کارخانه‌های تصفیه فرستاده می‌شود.

۳. تبخیر محلول (Solution Mining)

این روش هوشمندانه، ترکیبی از دو روش قبلی است و برای استخراج نمک از ذخایر عمیق زیرزمینی که حفر معدن در آن‌ها دشوار یا غیراقتصادی است، به کار می‌رود.

مراحل فرآیند:

1. حفر چاه: یک چاه عمیق تا رسیدن به لایه سنگ نمک حفر می‌شود.
2. تزریق آب: آب شیرین با فشار زیاد به داخل لایه نمک تزریق می‌شود.
3. انحلال نمک: آب، سنگ نمک را در خود حل کرده و یک محلول آب‌نمک بسیار غلیظ (شورابه) ایجاد می‌کند.
4. پمپاژ شورابه به سطح: این شورابه اشباع شده به سطح زمین پمپاژ می‌شود.
5. تبخیر در دیگ‌های خلاء: شورابه به دیگ‌های بخار بزرگی به نام “اواپراتورهای خلاء” منتقل می‌شود. در این سیستم بسته، با کاهش فشار هوا، آب در دمای پایین‌تری به جوش می‌آید. این فرآیند مصرف انرژی را کاهش داده و نمکی با خلوص بسیار بالا تولید می‌کند.

نمک حاصل از این روش، که به آن نمک تصفیه‌شده یا نمک تبخیری می‌گویند، دانه‌هایی یکدست و خلوص بالای ۹۹٪ دارد.

همچنین بخوانید: مصرف نمک دریا برای سلامتی مفید است یا مضر؟

بخش سوم: از نمک خام تا نمک خوراکی؛ مراحل تصفیه

نمکی که از هر یک از روش‌های بالا به دست می‌آید، یک نمک خام است. برای اینکه به نمک خوراکی مناسب برای سفره‌های ما تبدیل شود، باید مراحل زیر را طی کند:

• شستشو: نمک خام برای حذف ناخالصی‌های فیزیکی مانند شن، گل و لای شسته می‌شود.
• خشک کردن: رطوبت نمک در خشک‌کن‌های صنعتی گرفته می‌شود.
• دانه‌بندی: نمک خشک‌شده از الک‌های مخصوص عبور داده می‌شود تا دانه‌هایی یکدست و هم‌اندازه به دست آید.
• اضافه کردن ید (اختیاری اما ضروری): در بسیاری از کشورها طبق استانداردهای بهداشتی، برای پیشگیری از بیماری‌های ناشی از کمبود ید (مانند گواتر)، به نمک خوراکی، یدات پتاسیم اضافه می‌شود. این نمک با نام نمک یددار شناخته می‌شود.
• افزودن مواد ضد کلوخه شدن: برای جلوگیری از به هم چسبیدن دانه‌های نمک در اثر رطوبت، مقادیر بسیار کمی از مواد مجاز (مانند فروسیانید سدیم) به آن اضافه می‌شود.

جمع‌بندی: کدام نمک بهتر است؟

حالا که می‌دانید نمک چگونه تهیه می‌شود، شاید این سوال برایتان پیش بیاید که تفاوت اصلی بین نمک دریا، سنگ نمک و نمک تصفیه‌شده چیست؟

• نمک دریا: حاصل تبخیر خورشیدی است و به دلیل داشتن مواد معدنی دیگر، طعم پیچیده‌تری دارد.
• سنگ نمک: مستقیماً از معدن استخراج می‌شود و معمولاً به صورت تصفیه نشده برای مصارف غیرخوراکی یا پس از تصفیه برای مصارف خوراکی به کار می‌رود.
• نمک تصفیه‌شده (نمک سفره): خالص‌ترین نوع نمک (NaCl) است که معمولاً از روش تبخیر محلول یا تصفیه سنگ نمک به دست می‌آید و اغلب یددار است.

انتخاب بین این‌ها به سلیقه و کاربرد بستگی دارد، اما برای مصارف روزانه، سازمان بهداشت جهانی و وزارت بهداشت ایران مصرف نمک تصفیه‌شده یددار را به دلیل اهمیت پیشگیری از کمبود ید، توصیه می‌کنند.

نویسنده: آرش کریمی

• دکترای مهندسی شیمی با گرایش فرآیندهای جداسازی از دانشگاه صنعتی شریف.
• دارای بیش از ۱۵ سال تجربه در صنعت تولید و تصفیه مواد شیمیایی و معدنی، از جمله بازدیدهای متعدد از معادن نمک گرمسار و کارخانه‌های تولید نمک در ماهشهر.
• نویسنده چندین مقاله ISI در زمینه کریستالیزاسیون و فرآیندهای تبخیر

منابع برای مطالعه بیشتر:

1. Salt Institute – How Salt is Made
2. World Health Organization – Salt Reduction